萬屋錦之介 × 千葉真一ほか日本映画界のオールスター集結！徳川3代将軍の座をめぐり諸勢力が大激突！権力に生きる柳生一族の存続を賭けた壮大なドラマを深作欣二監督が描く！

元和九年五月十一日、二代将軍・徳川秀忠が江戸城大奥にて死去した。それは死因の謎と共に世継問題をも絡み、大奥をはじめ全国諸藩の大名を巻きこむ波乱の幕開けであった。三代将軍の座は長男・家光（松方弘樹）が継ぐべきはずのものであったが、亡き秀忠は次男・忠長（西郷輝彦）を溺愛、正室・於江与も、また時の天皇後水尾帝の妃となっていた長女・和子も、次期将軍には忠長をと切望しており両派は激しく対立する。凄絶なる政権争いの波紋は、朝廷、天下諸候旗本まで広がり、天下にその権力を示さんとする柳生但馬守（萬屋錦之介）の陰謀は、一族存続のため玄信斉（丹波哲郎）との武道の意地を賭けた死斗にはじまり、嫡男・十兵衛（千葉真一）との骨肉の争いへと展開していく。