１１月１８日
鍛え直すべきなのは膀胱ばかりではなかった。足腰も心肺機能も相当鍛え直す必要がある。木曽三川公園リレーマラソンに参加してつくづくそう思った。
「何でもいいから、ここに名前書いて」
飲み会で酔いが回った頃にそう言われて、参加申込書にサインした人間が２１人もいた。
集まりすぎだった。２０人と２１人では大きな違いがあったのだ。
木曽三川公園リレーマラソンは５人以上１０人以下のメンバーで一つのチームを作り、リレーで４２、１９５ｋｍ走るというイベントである。
集まったのが２０人だったら、１０人のチームを２つ作ればよかったのだが、２１人集まったために７人のチームを３つ作らなければならなくなった。
１０人で４２、１９５ｋｍを割ると、一人大体４ｋｍという計算になるが、７人だと６ｋｍになってしまう。
木曽三川公園のランニングコースは一周２ｋｍ。一周走りきると次の走者にたすきを渡してローテーションしていく。１０人であれば一人２回ずつ走ればすんだのに、７人になったために３回ずつ走らなくてはいけなくなったのだった。
３チームとも「にっぽんど真ん中まつり」の出場チーム「大須笑店街☆２１」が母体だったが、私のチームは最年長の私を含め３０代の男性が何人かいたために「おっさん臭店街」というチーム名にされていた。走るたびに空気を汚しているみたいでとてもイヤな感じである。
前の走者からたすきを受け取るリレーゾーンから２００ｍほど走ったところに、ランナーとしては参加しない大須笑店街☆２１のメンバーが応援団として陣取っていた。応援団といっても、彼らのテーマは昼からみんなで楽しくお酒を飲もうというものである。
だが、たとえ酔っ払いが相手でも、私は人から見られると燃えてしまうタイプの人間である。たすきを受け取ってから、酔っ払いたちが陣取っているところを過ぎるまでのおよそ３００ｍをかなりのペースで飛ばした。完全にペース配分を間違っていた。残りの１７００ｍは地獄の苦しみを味わうはめになった。
一回目の出番でそんな苦しみを味わったのに、２回目でも同じことを繰り返した。そして、まるで学習することなく３回目の出番でも出だしから飛ばしていたら、２回目の出番までは「頑張れー！」と声援を送ってくれていた応援団が「だから飛ばし過ぎだって！」「ペースを落とせー」「無理するなー」「調子に乗るなー」と激しい罵声を浴びせてきたのだった。
最後の走者に襷が渡った。
ゴール前の直線は、チームメイトによる並走が許されている。
みんなで手を繋いでゴールテープを切り、そのままジャンプして叫んだ。
「ビクトリー！」
何ていうんですか、達成感。
「なぜ、金を払ってまで走るのか？」という疑問への解答を見つけた気がした。
もちろん、それも走り終えたあとだから言えることだけどね。
走っている最中はとても・・・・・。
おしまい
